L'icône russe (définition, histoire, évolution)

L'icône russe est liée à l'orthodoxie historique du pays. C'est une image religieuse, représentant le Christ, la Vierge ou les saints. Après avoir longtemps copié les icônes byzantines, les moines russes ont trouvé leur propre style, dépouillé et riche en couleurs. L'apogée de l'art de l'icône russe est le XVe siècle. A partir du XVIe siècle, les peintres laïcs leur ont fait perdre leur sobriété et leur âme.

Dans la religion orthodoxe, l'icône, du grec eikôn, signifiant image, est une représentation du Christ ou des saints. Dans les églises, elles sont exposées sur l'iconostase, une cloison qui sépare le chœur, où officie le prêtre, de la nef où se tiennent les fidèles.

Les icônes russes sont en bois, ornées ou nom d'orfèvrerie, et parfois gravées dans de matières précieuses, comme l'ambre ou l'ivoire. Il existe même de petites icônes de voyage qui se rangent dans un étui, plus ou moins précieux.

En Russie, on les accroche aussi chez les particuliers, dans un coin privilégié de la pièce principale, que l'on décore de linge brodé, et où on laisse brûler une veilleuse.

Les plus anciennes icônes connues ont été découvertes sur le mont Sinaï. Elles datent des Ve et VIe siècles.

Toutefois, les icônes ne sont arrivées en Russie qu'à partir du Xe siècle, avec la conversion à l'orthodoxie du prince Vladimir de Kiev et de ses sujets. Dans un premier temps, les peintres russes se sont contentés de reproduire les modèles byzantins. Puis, peu à peu, ils s'en sont détachés. Toutefois, peu de traces restent de cette période, car Kiev a été dévastée lors de l'invasion tatare de 1240.

Néanmoins, du XIIe au XVIe siècle, à Iaroslav, à Vladimir, à Novgorod et à Souzdal, des ateliers se développent. On peut admirer une partie de leur production à la galerie Trétiakov à Moscou. Les icônes de l'école de Novgorod sont les plus originales, de par leur inspiration, puisée dans le quotidien local, leur dépouillement et le contraste de leurs couleurs.

Constantinople, défaite par les Ottomans en 1453, Moscou devient la plus grande productrice d'icônes. Cette période a été marquée notamment par :

• Théophane le Grec, connu pour sa Vierge du Don.

• Andreï Roublev, dont on connaît la Trinité et la Crucifixion.

• Maître Denis.

Cependant, Moscou est ravagée par une série d'incendies en 1547. Le tsar Ivan réquisitionne tous les peintres profanes de Russie, pour fournir de nouvelles icônes. De la sorte, les œuvres deviennent maniérées, et perdent leur expressivité symbolique, au profit du paramètre décoratif.